कूचबिहार का पारंपरिक रास उत्सव शुरू हो गया है।

अजित प्रसाद /पूर्वोत्तर भारत के सबसे बड़े मेले, कूचबिहार रास मेले का उद्घाटन गुरुवार, 6 नवंबर की शाम को हुआ। इस बार कूचबिहार रास मेला अपने 213वें वर्ष में प्रवेश कर रहा है। इस बार भी लगभग 3,500 दुकानदार अपनी दुकानें लेकर आए हैं।

विभिन्न राज्यों और कश्मीर से भी व्यापारी अपनी शीतकालीन दुकानें लेकर आने लगे हैं। इसके अलावा, सर्कस, नागरडोला भी मेले में मौजूद हैं। मेले के कुछ दिनों तक रास मेले के मंच पर सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित किए जाएँगे। कोलकाता और मुंबई के कलाकार भी मौजूद रहेंगे। इस साल बांग्लादेशी व्यापारी मेले में नहीं हैं।

*रास मेले में सुरक्षा*

रास महोत्सव के लिए सुरक्षा के व्यापक इंतजाम किए गए हैं। मदनमोहन मंदिर से लेकर पूरे मेला मैदान और मंदिर परिसर में सीसीटीवी कैमरे लगाए गए हैं। आठ वॉच टावर बनाए गए हैं। एक पुलिस अधीक्षक स्तर का अधिकारी, दो अतिरिक्त पुलिस अधीक्षक और 12 पुलिस उपाधीक्षक सुरक्षा की जिम्मेदारी संभालेंगे। कुल मिलाकर लगभग 1,000 पुलिसकर्मी सुरक्षा की जिम्मेदारी संभालेंगे। इसके अलावा, लगभग 850 नागरिक स्वयंसेवक भी तैनात रहेंगे। रास मेला मैदान में एक अस्थायी पुलिस चौकी भी होगी। सादे कपड़ों में भी पुलिसकर्मी तैनात रहेंगे।

*मेले का आकर्षण*
इस बार मेले का आकर्षण नागरडोला सर्कस है। मेले के कुछ दिनों तक रास मेला मंच पर विभिन्न सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित किए जाएँगे। कोलकाता और मुंबई के कई प्रसिद्ध कलाकार उस मंच पर प्रस्तुति देंगे।

*इतिहास*
महाराजा हरेंद्र नारायण ने 1219 या 1812 ई. में बंगाल की राजधानी भेटागुड़ी स्थानांतरित की। वहाँ एक महल का निर्माण कराया गया। अग्रहायण कार्तिक मास की पूर्णिमा के दिन रास यात्रा की शाम को, राजा ने अपनी परिषद के साथ अपने नए निवास में प्रवेश किया। बाद में, राजधानी बदलने के साथ ही रास मेले का स्थान भी बदल गया। बाद में, उन्होंने ताजधानी को गुरियाहाटी तालुका में तोरसा नदी के पूर्व में स्थानांतरित कर दिया। उस समय गुरियाहाटी तालुका अब कूचबिहार शहर है। ऐसा माना जाता है कि उस समय वहाँ शाही उत्सव आयोजित किया जाता था। जब मंदिर का निर्माण पूरा हुआ, तो 21 मार्च, 1990 को देवताओं की मूर्तियाँ स्थापित की गईं। अन्य देवी-देवताओं की मूर्तियाँ 4 मई को शाही महल से वहाँ स्थानांतरित कर दी गईं। उन मूर्तियों को शाही महल से एक जुलूस के रूप में मदनमोहन मंदिर ले जाया गया। उस वर्ष से, नए मंदिर में रास यात्रा आयोजित की जाने लगी। इसके साथ ही तीन दिवसीय रास मेला शुरू हो गया। कई लोगों का मानना ​​है कि मदनमोहन मंदिर में रास चक्र का निर्माण उसी समय से शुरू हुआ।

*रास चक्र*
अल्ताप मियाँ का परिवार राज काल से ही पीढ़ियों से रास चक्र बनाता आ रहा है। अल्ताप मियाँ का निधन हो चुका है। इस बार अल्ताप के बेटे अमीनुर हुसैन ने रास चक्र बनाए हैं। जो सद्भाव की एक मिसाल है। राज काल में अल्ताप के दादा पान मोहम्मद मियाँ और उनके बाद अल्ताप के पिता अज़ीज़ मियाँ ने रास चक्र बनाए थे।

22 फुट ऊँचा रास चक्र बनाया गया। इस काम के लिए 20 बाँसों की ज़रूरत पड़ी। इस चक्र में राधा-कृष्ण, शिव-पार्वती, लक्ष्मी-सरस्वती समेत 32 देवी-देवताओं की आकृतियाँ अंकित हैं। उस आकृति के चारों ओर तरह-तरह की आकृतियाँ बनाई जाती हैं। रास उत्सव के दिन रास चक्र पूरी तरह तैयार हो जाता है।

*टमटम गाड़ी (घोड़ा गाड़ी)*

रास मेले की कहानी एक बात का ज़िक्र किए बिना अधूरी रह जाती है। वह है टमटम गाड़ी। टमटम गाड़ी का कूचबिहार के रास मेले से पुराना नाता है। बिहार से विक्रेता अपनी टमटम गाड़ियाँ लेकर आते हैं। छोटे बच्चे बैठकर उनका इंतज़ार करते हैं। जब वे मेले में जाते हैं, तो उन्हें अपनी टॉमटॉम कार चाहिए होती है।